Certes, elle est située assez loin de la ville et en plein milieu de la Saône mais elle fait tout de même partie de Lyon; elle appartient plus précisément au 9ème arrondissement. L'origine de son nom est assez obscure mais pas seulement.

Quelle est l'histoire de l'île Barbe?

C'est une question qui a des réponses peu précises : plus on remonte dans le temps, plus l'histoire de cette île est mélangée avec des légendes.

Tout d'abord, on prétend que les druides y célébraient leurs mystérieux cultes ; on parle ensuite de la construction d'une abbaye fondée par un soldat romain nommé... Longinus, le soldat qui perça le flanc du Christ de sa lance. Cette première affirmation a été démentie : Longinus n'aurait jamais quitté la Judée et y aurait été enteré deux siècles avant la construction d'un oratoire sur l'île, financée par un Gallo-Romain du nom de... Longin. L'erreur est donc possible, voire tentante.

Un autre mélange de légende et de réalisme apparaît quand des moines font leur appartition sur l'île pour y édifier une des premières abbayes de la Gaule, dédiée à Saint-Martin et Saint-Loup. Elle devient très vite l'une des plus riches et des plus puissantes de la région ; voilà probablement pourquoi des rumeurs apparaissent sur un objet très précieux farouchement gardé dans cette abbaye qui ne serait autre que... le Saint-Graal.

Les rumeurs ne s'arrêtent pas en si bon chemin : chaque année, au jour de l'Ascension, le Graal était montré, accompagné du cor de Roland avant que celui-ci soit transmis au comte de Chambord en 1829.

Une chose est tout de même certaine à propos de cette abbaye : l'empereur Charlemagne en personne a donné à ces moines une superbe bibliothèque et a même nommé son bilbiothécaire comme archevêque de Lyon en 799. A nouveau, la légende apparaît : on chuchote que l'empereur y aurait séjourné lui-même et aurait même souhaité y mourir.

Au final, réalité et fantaisie s'y mêlent si bien qu'il est impossible de distinguer le vrai du faux et l'atmosphère qui règne encore sur l'île de nos jours donne envie d'y croire.

En effet, on y trouve encore une église romane construite entre 1070 et 1200 : elle est classée monument historique depuis 1993 et sa propriétaire vit sur l'île. Cette petite église bien modeste a pourtant elle aussi sa part d'histoire : en 1630, les deux reines de France Anne d'Autriche et Marie de Médicis y entrèrent pour remercier la Vierge Marie de la guérison de Louis XIII, de passage à Lyon et tombé gravement malade durant son séjour.

Malheureusement, cette église est moins tenace que les légendes : son détériorement démontre sa (trop?) longue existence et les associations se battent pour la garder en vie.

Non, vous n'êtes pas victime d'une illusion d'optique. Non plus, vous n'avez pas abusé de l'alcool, pas plus que la photographe d'ailleurs (votre humble servante). Sur ce coin de la place du Change dans le Vieux Lyon, la porte du numéro 3 est effectivement bancale tout comme son tympan grillagé.

Pourquoi cette inclinaison?

L'explication la plus simple est tout simplement un glissement de terrain. D'autant que la chose n'est pas rare, si près de la colline de Fourvière.

Mais les Lyonnais ont une hypothèse plus romanesque qui serait relative ni plus ni moins qu'à des extras-terrestres.

A en croire les vieilles chroniques locales, au IX ème siècle, on vit atterrir sur la place une sorte de char aérien dont descendirent trois hommes et une femme qui furent (on l'imaigne sans peine) très mal reçus par la population. Les "Lyonnois" les soupçonnaient d'être des sorciers voulant semer désordre, famine et misère au sein de la ville ; vu l'époque des faits, on peut difficilement les blâmer.

Toujours est-il que les quatre "extra-terrestres" furent garrotés et amenés devant l'évêque de Lyon, un certain Agobard (vers 769 -840), homme érudit et rationnel, qui tenta d'apaiser la foule. Grâce à lui, les prisonniers eurent ainsi la vie sauve et purent partir, ce qu'il firent sans demander leur reste. On ne les revit plus.

Voici le récit raconté par l'évêque lui-même : "Nous avons vu et entendu beaucoup de gens fous et assez insensés pour croire et affirmer qu'il existe une certaine région qu'ils appellent la Magonie, d'où sortent des vaisseaux qui voguent sur les nuages. Ces vaisseaux (disent-ils) emportent dans cette région les fruits tombés à cause de la grêle et détruits par la tempête, après que le prix du blé et des fruits ait été payé aux tempestaires par les navigateurs aériens qui les ont reçus. Nous avons vu plusieurs de ces fous qui, croyant à la réalité de ces choses si absurbes, exhibèrent devant la foule, quatre personnes enchaînées, trois hommes et une femme qui, prétendaient-ils, étaient tombés de ces vaisseaux. Après les avoir gardés quelques jours en captivité, ils les avaient amenés devant moi, suivis par la foule, afin qu'elles soient lapidées. Après de longues palabres, la vérité ayant fini par prévaloir, ceux qui les avaient montrés au peuple, se retrouvèrent, comme dit le prophète, dans le même état de confusion que le voleur capturé." (source : http://mythea.canalblog.com/tag/Magonie).

D'autres récits affirment que c'est sur la place Bellecour que ce char ou ce vaisseau volant atterri. Quoiqu'il en soit, fiction ou réalité, le débat est toujours ouvert.

Il est rare de l'aperçevoir : il m'a fallu deux ans pour la remarquer et pourtant, j'emprunte tous les jours la rue de la Charité. Il suffit bêtement de lever la tête: Jeanne d'Arc en armure et brandissant son épée, se tient fièrement sur la façade d'un ancien immeuble.

Quel est cet immeuble?

Il est actuellement occupé par des bureaux et a été construit en 1893 pour abriter la rédaction du Nouvelliste, journal catholique et conservateur qui prend comme slogan, la devise pieuse : "Dieu et Patrie" et qui de nombreuses années, s'affrontera durant des décennies contre ses rivaux : le Lyon Républicain et le Progrès de Lyon! 

Quant à la statue de Jeanne d'Arc, surmontée d'un lion et de la fameuse devise, on peut y voir une allégorie du journal : après, tout n'oublions pas qu'elle a bouté les Anglais hors du Royaume de France.

Place des Célestins, se tient le théâtre des... Célestins, bien sûr. Mais ce théâtre n'existe que depuis 1792 alors que l'ordre religieux des Célestins (fondé par le papa Célestin V) date du début du XVème siècle. Et avant cela, la place avait connu d'autres occupants : personne ne s'interroge sur la signification de la "rue des Templiers" située juste à côté des Célestins.

Quelle est l'histoire des Célestins?

Qui n'a jamais entendu parler des Templiers ? Ne serait-ce par l'intermédiaire du fabuleux trésor qu'ils étaient censés detenir et que personne n'a trouvé (ce n'est pourtant pas faute d'avoir essayé). Ils sont présentés comme les premiers "banquiers" de l'Histoire, auréolés de mystère et de superstitions et ont été présents un peu partout dans le monde... dont Lyon.

Une commanderie des Templiers se tenait effectivement sur cette rive de la Saône et s'étendait des actuelles Rue du Port-au-Temple à la rue des Templiers. Un édifice particulièrement vaste, comme en témoignent les photos : sur la seconde, un trait rouge entoure la facade de dos du théâtre pour vous permettre de la situer. Car le théâtre n'aurait pas été installé à cet endroit précis par hasard...

Retournons un peu arrière : l'ordre des Templiers dissous, les moines célestins prennent possession du bâtiment et le transforme en couvent ; celui-ci va connaître bien des désagréments : un incendie sous le règle de Louis XII, une occupation et des dégradations provoquées par les hugenots en 1562, une épidémie de peste qui emporte la moitié des religieux en 1584, un autre incendie en 1662 et encore un autre en 1744 qui non seulement ravage les nouveaux bâtiments mais détruit également la bibliothèque. Les plus superstitieux pourraient y voir la continuation de la malédiction de Jacques de Molay : pas de fumée dans feu, n'est-ce pas?

Toujours est-il que l'ordre des Célestins ne comprend plus que douze moines quand le pape Pie VI décide de supprimer l'ordre juste avant la Révolution Française. 

L'immense emplacement est alors acheté et revendu par lots autour l'actuelle place centrale et c'est alors que l'architecte dijonnais Gille dit Colson construit le théâtre en 1792 dont l'actuelle scène se dresserait sur l'ancien maître-autel de l'ancienne chapelle des religieux. Le théâtre devient vite populaire et change rapidement son nom de théâtre des Variétés pour celui du théâtre des Célestins. 

Retour de la malédiction ou retour de flamme? Dans la nuit du 2 au 3 avril 1871, un incendie ravage le théâtre  après la représentation de la comédie, La Femme d'un Prussien. L'architecte Gaspard André construit un nouvel édifice qui sera inauguré en 1877 et qui brulera à son tour en 1880 ; la cause du sinistre est toujours restée inconnue même si des rumeurs courent sur la fête que les sapeurs-pompiers organisaient ce soir-là pour fêter le départ de l'un d'eux...

Gaspard André a du se remettre à l'ouvrage et a construit l'actuel bâtiment à l'identique du précédent. 

J'ajoute ici deux photos provenant des archives municipales de Lyon : la première représentant l'état du théâtre après l'incendie de 1880 et la seconde montrant la place des Célestins vers 1937-1942; l'ancienne fontaine étant aujourd'hui remplacée par des bassins rectangulaires qu'il faut traverser pour se rendre sur le parvis du théâtre.

Lorsque on marche sur la place Saint-Nizier et qu'il nous prend la fantaisie de lever les yeux pour admirer l'église qui se dresse au centre de cette place, on note immédiatement que les deux flèches sont dépareillées. En effet, les amateurs d'art remarquent également que la flèche nord est en vrai gothique alors que la flèche sud est en faux gothique, tel que le percevait l'époque romantique.

Que s'est-il passé lors de la construction de cette église?

Avant cette église, se dressait autrefois un édifice maintes fois remaniée. La construction de l'église elle-même date du XVème siècle et fut interrompue par la guerre Cent Ans. Il a subi au cours des siècles plusieurs influences, restaurations ou modes, comme le démontrent ses deux flèches.

La flèche nord remonte à la construction de l'église et date de 14545 tandis que la flèche sud a été rajoutée en même temps que le pignon central en 1855 par l'architecte C.-A. Benoît.

Plusieurs bizarreries temporelles se regroupents dans cette église : le porche central date de 1579 et on le doit à l'architecte Jean Vallet, le maître-autel date du XVIIIème siècle ; le mobilier date du XIXème siècle... on trouve même des pierres romaines de récupération, côté septentrional (nord).

Je m'excuse à nouveau ( en espérant que ça ne deviendra pas une habitude ) de mon retard mais celui-ci est indépendant de ma volonté : mon ordinateur a rendu l'âme (ou plutôt la batterie) après quatre ans de bons et loyaux(?) services et j'ai eu du mal à récupérer les photos (car je n'avais pas eu le reflexe de les sauvegarder, bien sûr).